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QUAND LA FAMILLE PREND LE RELAIS

Reconnaître les familles qui offrent des soins par la parenté

Septembre est le mois des soins par la parenté, une occasion de reconnaître les grands-parents, tantes, oncles, frères, sœurs, membres de la famille élargie et autres personnes significatives qui prennent le relais lorsqu’un enfant a besoin qu’on prenne soin de lui.

Pour bien des familles, prendre le relais arrive à un moment que personne n’avait prévu. Un appel. Une crise familiale. Une question à laquelle il faut répondre rapidement. Il y a parfois très peu de temps pour se préparer à tout ce que ce « oui » changera dans leur vie — seulement la certitude qu’un enfant qu’elles aiment a besoin d’un endroit sécuritaire où se poser.

Ici, au Nouveau-Brunswick, les soins par la parenté occupent une place importante dans la façon dont nous prenons soin des enfants. Le gouvernement du Nouveau-Brunswick considère la famille et la parenté comme la première option pour les enfants et les jeunes lorsqu’ils ne peuvent pas demeurer en toute sécurité avec leurs parents.

Permettre à un enfant de rester avec une personne qu’il connaît déjà peut préserver ses liens avec sa famille, sa culture, sa communauté et son identité.

Mais être auprès de sa famille ne veut pas dire qu’il n’y a pas eu de perte. Pour un enfant, être en sécurité auprès d’une personne qu’il connaît n’efface pas le fait d’avoir quitté ses parents, son foyer, ses habitudes ou la vie qu’il connaissait.

Être de la même famille ne veut pas dire qu'on sait déjà comment prendre soin d'un enfant au quotidien.

Les soins par la parenté peuvent transformer toute une famille. Des grands-parents redeviennent parents. Des tantes et des oncles assument un rôle parental. Des cousins peuvent commencer à vivre comme des frères et sœurs. Des frères et sœurs plus âgés peuvent se retrouver à prendre soin des plus jeunes. Les enfants qui vivent déjà dans le foyer peuvent soudainement devoir partager leurs parents, leur chambre, leurs effets personnels, leurs habitudes et leur espace émotionnel d’une façon qu’ils n’avaient jamais imaginée.

Chacun cherche à préserver les relations qui existaient déjà tout en construisant celles dont la famille a maintenant besoin.

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Les relations familiales : faire de la place aux émotions complexes

Contrairement à bien d’autres parcours de proche aidance, les circonstances qui ont amené l’enfant dans le foyer se déroulent au sein de la propre famille du parent proche.

Et le parent de l'enfant n'est pas simplement une personne avec qui le parent proche doit trouver une façon de maintenir une relation. Il peut s'agir de son propre fils, de sa fille, de son frère, de sa sœur, de son cousin, de sa cousine ou d'une autre personne qu'il aime profondément.

Un parent proche peut offrir à un enfant la sécurité dont il a besoin, tout en aimant profondément la personne qu’il aurait aimé voir pouvoir lui offrir cette même sécurité. Il peut s'inquiéter pour cette personne, être en colère contre elle, prendre sa défense, établir des limites avec elle ou vivre un deuil par rapport à elle — parfois tout cela à la fois.

D’autres membres de la famille peuvent aussi avoir leurs propres sentiments sur ce qui s’est passé ou sur ce qui devrait arriver ensuite. Les parents proches peuvent devoir apprendre à naviguer dans de nouveaux systèmes tout en accompagnant un enfant qui vit d’énormes changements — et en composant avec leurs propres émotions en même temps.

Les soins par la parenté peuvent faire coexister des réalités qui semblent contradictoires.

On peut aimer profondément l’enfant qui vit maintenant chez soi tout en vivant un deuil face aux circonstances qui l’y ont amené.
On peut espérer qu’un parent qu’on aime puisse aller mieux tout en ayant peur de ce qui viendra ensuite.
On peut savoir qu’on a pris la bonne décision en disant oui tout en regrettant la vie familiale d’avant.
On peut être reconnaissant qu’un enfant soit en sécurité tout en ressentant une profonde colère devant le fait qu’il ait eu besoin d’être mis en sécurité.

Aucune de ces émotions n’annule les autres.

Pour les enfants aussi, ces émotions complexes peuvent coexister. Un enfant ne cesse pas d’aimer son parent parce qu’un grand-parent, une tante, un oncle, un frère, une sœur ou une autre personne qu’il aime veille maintenant à sa sécurité. Il peut s’ennuyer de son parent, s’inquiéter pour lui, le défendre, être en colère contre lui, vouloir retourner chez lui, ne pas vouloir y retourner et, en même temps, aimer profondément son parent proche. Les enfants peuvent avoir besoin d’être rassurés : aimer la personne qui prend soin d’eux n’est pas une trahison envers leur parent — et aimer leur parent n’est pas une trahison envers leur parent proche.

Les familles qui offrent des soins par la parenté ont besoin d’une communauté autour d’elles

Le Mois des soins par la parenté n’est pas seulement une occasion de reconnaître les parents proches et de leur rendre hommage. C’est aussi une occasion pour chacun de nous de réfléchir à la façon dont nous pouvons les soutenir.

Prenez de leurs nouvelles. Et continuez à le faire.
Il peut y avoir beaucoup de soutien lorsqu'un enfant arrive, puis celui-ci peut diminuer avec le temps. Un simple « Comment ça va? » peut faire une différence. Les soins par la parenté peuvent commencer dans l’urgence, mais leurs répercussions ne disparaissent pas lorsque les choses se calment.
Offrez votre aide.
Un repas, un trajet, un coup de main avec les courses ou du temps passé avec les enfants de la famille peuvent donner un peu d’espace à un parent proche qui doit soudainement jongler avec beaucoup de choses.
Faites de la place aux émotions.
On peut aimer profondément l’enfant dont on prend soin tout en vivant un deuil face aux changements survenus dans sa famille. Il n’est pas nécessaire de choisir entre ces émotions.

Respectez l’histoire de l’enfant. Une famille ne nous doit pas d’explication sur les raisons pour lesquelles un enfant vit avec un membre de sa parenté. Laissons les parents proches et les enfants décider de ce qu’ils souhaitent partager.
Pensez à toute la famille. Les soins par la parenté changent plus d’une relation. Conjoints, enfants, grands-parents et membres de la famille élargie peuvent tous être en train de trouver leurs repères dans une nouvelle réalité.
Ne présumez pas que c’est plus facile parce qu’on est de la même famille. Connaître et aimer un enfant avant qu’il vienne vivre chez soi peut être une grande force. Mais cela peut aussi vouloir dire que le parent proche traverse la même crise familiale, les mêmes pertes et la même incertitude que l’enfant qu’il tente de soutenir.

Et surtout, écoutez sans jugement. Les familles qui offrent des soins par la parenté n’ont pas toujours besoin que quelqu’un règle le problème. Parfois, elles ont simplement besoin de quelqu'un qui reste à leurs côtés pendant qu'elles trouvent leur chemin.

À nos parents proches : nous sommes heureux que vous soyez parmi nous.

À la FNBA, notre rôle n’est pas de dire aux familles comment naviguer leur parcours. Notre rôle est de faire en sorte qu’elles n’aient pas à le parcourir seules.

Notre communauté comprend des personnes ayant une expérience vécue des soins par la parenté et qui comprennent à quel point ce parcours peut être complexe, enrichissant, épuisant et imprévisible : l’amour immense, le deuil, l’incertitude, les émotions contradictoires et les questions qui sont parfois difficiles à dire à voix haute.

Parfois, ce qui compte le plus, c’est simplement d’être dans un espace où l’on n’a pas besoin d’expliquer pourquoi c’est compliqué.

La Fondation offre également un groupe de soutien privé sur Facebook spécialement destiné aux parents proches du Nouveau-Brunswick. Un endroit pour créer des liens, poser des questions, partager ses expériences et simplement être entouré de personnes qui comprennent.

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En ce mois des soins par la parenté, nous rendons hommage aux familles qui prennent le relais — sans mode d’emploi, parfois sans avertissement, et toujours dans des circonstances beaucoup plus complexes que quelques mots peuvent décrire.

Et nous invitons chacun de nous à faire plus que les célébrer. Apprenons à mieux connaître leurs expériences. Écoutons leurs histoires. Prenons de leurs nouvelles. Offrons une aide concrète. Soutenons leurs démarches pour obtenir les ressources dont elles ont besoin. Faisons de la place aux émotions complexes.

Quand la famille prend le relais, elle ne devrait pas avoir à le faire seule.

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